Die Stadt Sansibar hat mehr als 200.000 Einwohner und ist die Hauptstadt der Insel Unguja. Zusammen mit der Insel Pemba bildet diese den halbautonomen Staat Sansibar innerhalb des Staates Tansania. Der bekannteste Stadtteil der Inselhauptstadt ist das historische Zentrum Stone Town, das mit seinen Kolonialbauten aus Korallengestein seit dem Jahre 2000 zum UNESCO-Welterbe gehört. Der Großteil dieser gemauerten Häuser entstand Mitte des 18. Jahrhunderts. Damals wurden in der florierenden Hauptstadt des durch Gewürz- und Sklavenhandel reichen Sultanats prachtvolle Gebäude errichtet. Die exotische Symphonie aus Swahili, arabischem, persischem, indischem und europäischem Stil macht die Steinerne Stadt von Sansibar so einzigartig. Viele der Korallensteinbauten wurden in den letzten Jahren umfassend restauriert und so zählt Stone Town mittlerweile zu den wichtigsten Touristenattraktionen auf Sansibar. In der Nähe der Altstadt befindet sich der Hafen, von dem aus unter anderem Dar es Salaam auf dem tansanischen Festland und die Insel Pemba erreicht werden können. Nahezu alle Einwohner der Stadt Sansibar sind Muslime. Dementsprechend sind auch deren Lebensweise und Kultur, die stark geprägt ist durch arabische, indische und andere asiatische Einflüsse. Mit dem Kolonialismus wurden auch westliche Elemente in die Kultur aufgenommen. Die Wirtschaft der gesamten Insel Sansibar basiert auf den Anbau und Handel von Gewürzen, wie Gewürznelken, Muskatnuss, Zimt und Pfeffer, Kokospalmen und dem Tourismus. Außerdem wird rund um die Insel im seichten Wasser eine nicht heimische Algenart angebaut, die zur Kosmetik- und Arzneiproduktion exportiert wird.
Potsdam und Sansibar verbinden einige Gemeinsamkeiten. Von besonderem Stellenwert ist die Zugehörigkeit zum UNESCO-Welterbe, aber auch das Thema Film. Seit 1997 findet in der Altstadt von Sansibar das jährliche Zanzibar International Film Festival (ZIFF) statt, das ein bedeutendes Ereignis für afrikanische Filmproduktionen und Filme mit afrikanischer Thematik ist. Kontakte zwischen Potsdam und Sansibar gibt es bereits seit 2007. Im Jahre 2014 wurde eine Klimapartnerschaft gegründet und eine Absichtserklärung über die weitere Zusammenarbeit zu unterzeichnet. Nach Zustimmung der Stadtverordneten im November 2016 konnte die offizielle Städtepartnerschaft im April 2017 besiegelt werden. Seit Februar 2017 gibt es einen Freundeskreis Potsdam-Sansibar, in dem sich Initiatoren und Interessierte der Städtepartnerschaft organisieren, die bestehenden Kooperationen pflegen und neue Kontakte aufbauen.
